月刊現代農業2007年3月号　呼吸器系の弱い人に　フキノトウ

　そろそろフキノトウの便りが聞こえてきます。本当は、よく探せば12月頃から葉柄のつけ根に小さいつぼみがついていることもありますが、やはり大きく生長してふくらんだものは今が旬です。この時期、つぼみに包まれていてまだ中の花が見えないものは、苦味がないといってよく使われています。

　しかし、フキノトウの苦味は採集地で変化するものです。たとえば、南の暖かい地方のフキノトウはアクが強いので苦味を感じますが、北海道や寒い地方ではほとんど苦味がありません。当然、高い山や雪のそばに生えているフキノトウには苦味がありません。

　なぜ、暖かい地方のフキノトウのほうが、苦味が強いのでしょうか。それは、害虫の出現と関係があるのです。雪があるような寒い場所では、昆虫はまだ出てこないのでアクは必要ないのですが、暖かくなって、昆虫が出てきて新芽を食べるようになれば、かじられた葉の傷口をいやすためにも、これから先かじられないためにもアクをたくさん作るようになるのです。

アク抜きせずに焼いて食べよう

　しかし、このアクがじつは薬になるのです。よく、山菜だからといって、アク抜きをした後、長く水に浸けて保存したフキノトウを使用する人もいますが、それらはほとんど効果がないと思ったほうがよいでしょう。フキノトウはアク抜きせずに食べると解熱作用があり、咳を止め、痰を切り、食欲増進がのぞめますので、風邪気味の時や胸がつかえる時に焼いて食べたり、味噌汁に入れて食べると効果的です。また、咳がどうしても止まらない時には、フキノトウを火の中に入れて、立ちのぼる煙を吸うだけでも止まります。