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ヨーロッパやアメリカで行なわれるトマトフェスティバルでの展示 楽しむ 味わう 世界のトマト
桃太郎はもういいかな、という人に
エアルーム・トマト石井賢二郎
集めに集めた海外のトマト約3000種
これまで12年間にわたって海外の種苗を扱ってきましたが、ここ5、6年は、特にエアルーム・トマトに惹かれ、海外をいろいろ歩き回りました。
ありがたいことに、世界中のトマトマニアと親交を深めるなかで次から次へと集まり、現在保有するエアルーム・トマトは約3000品種となりました。2008年も約100品種の新しいエアルーム・トマトのタネが彼らから送られてきました。
そんな中、「やっぱり日本のトマト市場は正常ではない」と感じています。
求められているのは糖度のみ？
エアルーム・トマトに対して、日本の多くのバイヤーたちから聞かれることはおおむね決まっています。「お宅のトマト糖度いくつ？」「糖度と酸のバランスは？」「甘くなくては売れないよ」。それって本当に消費者が望んでいるものなのでしょうか？
トマトの価値基準は糖度や酸度だけではありません。日本では生食での消費がほとんどなので、現在のような市場が形成されてしまったかもしれません。しかしトマトにはそれ以外にも多くの価値基準があります。
糖度が低くても、加工用なら充分の場合もあります。硬くなくて輸送には向かないけど、近くの直売所でならみんな喜んで買ってくれるうまい品種もあります。
エアルーム・トマトにはそんな日本の皆様がこれまで見たことがない品種がたくさんあります。
多様な品種を生かせば、新しい調理法の提案もできる レッドゼブラ
直径6〜7cmで80〜160g。赤に黄金色のタテ縞が入るブラックチェリー
20〜25gの黒いチェリートマト。きれいな丸形グリーンゼブラ
テニスボール大で、1房に5〜7果着く。酸度は低いオレンジプラム
ロシア生まれ。甘く、少しお菓子のタルトのような香りもエアルーム・トマトとは？
▼F1品種ではなく固定種
エアルーム・トマトは、いわゆる一代交雑による「F1品種」ではなく「固定種」と呼ばれるものです。ちなみに「エアルーム品種」とは欧米で以下のように定義されています。
「ガーデナーやその家族が北アメリカに移住した時にもたらされ、アメリカ原住民やアーミッシュによって栽培され続けてきたもの」。また「どんな園芸植物であれ、それがある家族の中で先祖伝来の宝石や家具のように歴史を持っている品種」。
つまり日本でいえば「伝統品種」や「在来種」と呼ばれるものです。これらはF1品種のように形質が同一ではなく、生育、開花、収穫などが均一とはなりません。これは本来どの生物でも持つ「個体もしくは集団の多様性」によるものです。多様だからこそ、長い年月を生き延びてきたのです。
▼品種が豊富
エアルーム・トマトは弊社がその品種を確認しているだけでも約1万6000種あります。寒冷地、温暖地、乾燥地など多くの異なる地域で継承されてきたので、いろいろな性質を持った品種があり、選択肢が非常に多いです。きっとお好きな品種が見つかります。
▼有機栽培向き品種が多い
エアルーム品種はそのほとんどが有機栽培によって継承されてきたものです。米国の多くの州では種子そのものの栽培が有機栽培でないとオーガニックの認定は受けられません。栽培の元となる種子が有機栽培でないのに、オーガニックというのは欧米では受け入れ難いことのようです。
▼自家採種ができる
固定種なので自家採種が可能です。採種はむかし、日本のどこの農家でも行なってきたものです。また交配させることによって地域や農家に合った独自品種を作ることが可能です。
何よりも、種子を毎年購入しなくてもよいのです。多少の手間はかかりますが経済的効果は大きいはずです。
▼少量多品種栽培ができる
もうF1品種で一度に量を作る時代ではないように思います。「いろいろなものを自分自身も愉しみながら作る」。これが今風の農家です。それに共感する消費者はきっと農家の生産物を大切に、大事に快く購入してくれるはずです。農家やその生産物を必要としてくれる消費者のためなら、もう少し頑張れそうですよね。
▼他の農産物との差別化が図れる
直売所でもすでに過当競争の時代です。いつもとなりのおばあちゃんと同じではおもしろくありません。エアルーム品種はまだほとんど作られていません。時代の最先端です。他の農産物との差別化を図るために、一歩といわず半歩進んでみませんか。
▼高齢者でもマイペースでできる
エアルーム品種は、前述のように、大きさ、色合い、生育、開花期、収穫期等が完全には均一とはなりません。ですから、毎日焦ることなく仕事ができます。できたものから順次収穫しようではありませんか。
30年来の夢である農場で栽培開始
弊社が種苗専業になって13年、エアルーム品種を扱い始めてまだ約10年です。2008年3月、30年来の念願が叶い、初めて農場を持ち、エアルーム・トマト・ファームとして実際に栽培を始めました。ですから生産農家としては1年生です。
08年はエアルーム・トマトも約1200品種を栽培しただけですが、09年は何とか2000品種まで増やしたいと考えています。お陰様で、思っても見なかったトマト作り40年の大ベテランの農家の協力を得ることができ、エアルーム・トマト・ファームの公開も今春から予定しています。ぜひご自分の目でエアルーム品種の素晴らしさや楽しさを味わっていただきたいと考えています。
今回はまだ一年生坊主が勝手気ままに思っていることをお伝えしました。いろいろなご批判やご意見があることも承知しています。どうぞご遠慮なくお聞かせください。
日本でも本当の意味での有機栽培が根付くよう期待しています。それには採種という農業の根幹にかかわる仕事を、できる範囲で少しずつ種苗会社から取り戻すことが少なからず必要です。それによりいくらかは農家の独自性（オリジナリティ）を維持し発展させることができるのではないでしょうか？
（（有）ブリティッシュシード＝
お問い合わせはrural@mail.ruralnet.or.jp
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