胃液のでない嘔吐物を目の当たりにして……

先日、3歳の重度脳性麻痺児の摂食機能訓練を行おうとしたら、急に嘔吐した。
保護者に尋ねると、1時間ほど前に経鼻栄養（*1）で注入したとのこと。 ところが……だ。
白い嘔吐物は、まったく酸っぱい臭いがしなかった。
臭いがしないということは、何を意味しているのか？
そう！　胃液がでていない。
それでは、どうして胃液がでないのか？
そもそも、経腸栄養剤を胃に注入するだけで、消化吸収が行なわれるものだろうか？
これを生物学的に考えると、少々無理があるように思う。

食物は口から入り、胃や腸で消化吸収され肛門から排泄される。
この一連の流れには順番がある。
歯で食物を咀嚼した後、舌尖（*2）が切歯乳頭（*3）を始点にして嚥下（えんげ）運動（*4）が始まる。
これが消化器の蠕動（ぜんどう）運動（*5）の始まりだ。
ミミズも蠕動運動によって前に進むが、体の真ん中から動き出すなんて見たことがない。

腸管の蠕動運動も舌から始まると考えたほうが理屈に合う。
舌が動くことで食道が動き、胃が動き、小腸が動き、大腸が動く。
さらに唾液が分泌されることで、胃液を始めとした消化液が次々に分泌される。
そして、蠕動運動で食物が下部の消化管に送り込まれながら……、さまざまな消化液とかき混ぜられながら……、消化が進むのだ。

面白い研究がある。
出生体重1500g以下の経管栄養児におしゃぶりを与えると、体重増加が著しかった。
まさに口が動くことで、すべての消化器官が活性化されることがわかる。
口は出発点なのだ。
経管栄養や胃瘻*6)を行なっているから口は関係にないのではなく、行なっているからこそ口を動かせるアプローチが必要なのである。
視点を変えるだけで物事の本質が見えてくる。

（*1）経鼻栄養･･･鼻から胃までチューブを挿入し、流動食を注入する方法

（*2）舌尖･･･舌のこと

（*3）切歯乳頭･･･上の前歯の裏側の歯茎あたり

（*4）嚥下運動･･･食物や飲み物が口から胃へ運ばれる一連の飲み下し運動

（*5）蠕動運動･･･食道から直腸までの収縮運動で、内容物を移動させる

（*6）胃瘻･･･お腹から直接胃に栄養を投与すること