中国農業瞥見

東京大学名誉教授　熊澤喜久雄

7月はじめに久しぶりに中国農業を訪ねる機会があった。江蘇省鎮江市である。この地域の訪問は1964年と1981年に続く3度目である。上海と南京などの大きな消費地を控えた、ゆるい丘陵地帯から水田まで包含する長江南側の肥沃な土壌地帯である。

都市の大発展と農村部の人口減が著しい中で、両者間の所得格差を是正するための農業の発展が急務とされてきている。一方では農業による環境汚染、とくに大湖などの富栄養化の激化などが問題になっている。安全・安心な農産物を求める消費者の要求は、わが国と同様に高くなっており、それに応える農業、すなわち環境を汚染しない農業、環境を改善する農業が求められるようになっている。

同じような気候・風土条件下にある日本の環境保全型農業技術を実践的に学び、農民の所得向上を実現しようとする官民一体としての取組が進んでいる。

平地では水稲栽培を主とし、また各種の野菜類が栽培されている。日本より多肥であり、農薬使用量の多かった稲作においては、コシヒカリの採用やアイガモ農法の導入などの試行的実践もなされている。数ヘクタールに及ぶ試験水田で改良種アイガモが、笛のままにエサ場に集まり、また散っていく様は見事である。

丘陵地にある果樹試験場にはモモ、ナシ、ブドウなど新しい品種の果樹も生長し、整枝・剪定法も含めて栽培技術の改良が進められている。

また山間の適地には伝来の茶園が広がり、良茶の生産がされている。日本と同じく人手不足は手摘みによる良茶の生産を広げるのを難しくしているが、茶園土壌を維持し、良質の茶生産を維持する努力が続けられている。

鎮江市南部丘陵部にある句容戴庄村に組織された合作社（協働組合）には、858戸2800人が加入し、全面的に環境保全型農業・有機農業に取り組んできた。その成果が次第にあがり、生産物の品質や安全性が都市部住民に理解され、生産費を十分に償う金額で販売されている。その結果農民一人あたりの収入は2003年に3000元であったものが、2007年には7500元になり、いまや8000元になろうとしている。農民の中には夫婦で38000元の収入を得たものもいる。さらに、この地域の自然循環型農業の名前が広がるとともに、いわゆるエコツーリズムが盛んになり、地域の収入増に繫がっている。これらの成果を他地域に広げると同時に貧困層の生活・経営向上を図ることが政策課題となっている。

広い高速道路の両側50メートルほどの緩衝帯には灌木、ポプラなどが整然と植林され、将来の一大バイオマス供給源となることを予想させる。

遠方にひろがる農村地域の新しいレンガ造りの建物の散在する風景はさながらヨーロッパ農村地域を思わせる感があった。

生活の先に希望があることが、如何に人々の心を明るくし、安定・安心させているかを感じさせられた。