● 参加者がむらの一員になれるツアー

 ―南信濃村商工観光課課長・山崎徳蔵さん

 南信濃村が平成11年度から始めた「霜月祭り体験ツアー」は、村営の食事処「やまめ荘」でお昼ご飯を食べた後、滝でのお清めを見学。その後は、村の人たちの手引きで、舞の練習、祭のための炊き出し、湯立に使う水を汲む作業など、参加者それぞれが祭の準備をしていきます。特別扱いされないそのもてなしが、参加者にはよけいにうれしいと評判です。
 晩は祭の本番、さまざまな面をつけ、村人といっしょに夜中まで、湯が沸き立つ釜の周りで舞い踊ります。村の人から舞を習ったり、食事の準備をし、いっしょに祭を作り上げる緊張感と一体感を感じ、ツアーの参加者も村の一員になってしまうというしかけです。
 このツアーの企画実施は村の商工観光課。課長の山崎徳蔵さんは、最寄りの平岡駅でのお迎えから、お見送りまで、終日てんてこまいです。しかし、最後に参加者から「来年もまた来ます」と言われると、疲れも吹き飛んでしまうそうです。