清和村

●150年の歴史を持つ清和文楽
　清和村の文楽は嘉永年間（1848～1854）に始まりました。清和村を訪れた淡路の人形芝居の一座から浄瑠璃好きな村人が人形を買い求め、技術を習ったのが始まりです。
　見よう見真似で人形遣いを覚え、次第に腕を上げていった村人は、村内の神社の奉納芝居に上演するだけでなく、村外の祭にも招かれるようになりました。遠くは長崎の五島列島まで出かけて行ったそうです。一座は農家で構成されていたので、収益に左右されることなく自分の楽しみとして上演し、時代をこえて存続してきました。子から孫へと代々継承されて、郷土芸能として今日にまで伝わっているのです。

●保存会が発足し、むらおこしのシンボルに
　文楽好きが中心となって、昭和29年に「肥後文楽人形保存会」（後の清和文楽人形保存会）を結成。昭和35年に県の「無形文化財」に指定されたのを契機に、文楽人形の修復をすすめ、文楽をむらおこしのシンボルとした「文楽の里」づくりが展開されます。
　平成4年に文楽専用の劇場「清和文楽館」を建設し、年間で260～270回も上演されています。鑑賞客は年間約25,000人で、隣接する清和物産館「四季のふるさと」利用客を含めると13万～14万人の人々が訪れます。文楽館を運営するのは財団法人「清和村文楽の里協会」で、現在常時20人の職員が働き、文楽後継者としても練習を重ねています。また清和文楽は、小中学校の授業にも取り入れられています。

●「文楽の里」を看板に村の商品づくりも
　公演は「清和文楽人形保存会」のメンバー18名の手で行なわれています。多くは60～80歳の現役農家。農作業の合間に文楽館にかけつけ、終演後にふたたび畑に戻るハードな公演ですが、みなさん元気いっぱいです。
　文楽館では村の産品を食材にした「お芝居弁当」を売り出し、鑑賞客に好評。また、できる限り農薬に頼らないで栽培したトマトは、高冷地という条件を生かした本来の香りと甘みが自慢の「文楽の里のトマト」として認知され、売れ行きも好調です。また、村内を流れる緑川のほとりにある和風ロッジ「青葉の瀬」も、多くの宿泊客を集めています。文楽は清和村のイメージづくり、ＰＲにも貢献しているのです。